鍛造用料主要是各種成分的碳素鋼和合金鋼，其次是鋁、鎂、銅、鈦等及其合金。材料的原始狀態有棒料、鑄錠、金屬粉末和液態金屬。 金屬在變形前的橫斷面積與變形后的橫斷面積之比稱為鍛造比。正確地選擇鍛造比、合理的加熱溫度及保溫時間、合理的始鍛溫度和終鍛溫度、合理的變形量及變形速度對提高產品質量、降低成本有很大關系。
鍛造根據成行機理可以分為自由鍛、模鍛、碾環、特殊鍛造。自由鍛以生產批量不大的車輪鍛件為主，用簡單的通用性工具直接對坯料施加外力，使坯料產生變形而獲得所需的幾何形狀及內部質量的車輪鍛件的加工方法。 自由鍛的基本工序主要有鐓粗、拔長、沖孔、切割、彎曲、扭轉、錯移及鍛接等。模鍛又分為開式模鍛和閉式模鍛。
金屬坯料在具有一定形狀的鍛模膛內受壓變形而獲得車輪鍛件，模鍛一般用于生產重量不大、批量較大的零件。碾環是指通過專用設備碾環機生產不同直徑的環形零件，主要用來生產汽車輪轂、火車車輪等輪形零件。特種鍛造包括輥鍛、楔橫軋、徑向鍛造、液態模鍛等鍛造方式，這些方式都比較適用于生產特殊形狀的零件。根據成行機理選擇不能的鍛造方式進行加工，當然這些方法并不是獨立存在的，他們互相依存鍛造，鍛造鍛件的方法都有什么發揮著很重要的作用。
鍛造用料除了通常的材料，如各種成分的碳素鋼和合金鋼，其次是鋁、鎂、銅、鈦等及其合金之外，鐵基高溫合金，鎳基高溫合金，鈷基高溫合金的變形合金也采用鍛造或軋制方式完成，只是這些合金由于其塑性區相對較窄，所以鍛造難度會相對較大，不同材料的加熱溫度，開鍛溫度與終鍛溫度都有嚴格的要求。
