自由鍛分為手工自由鍛造和機器自由鍛造，手工鍛造主要是依靠人力利用簡單的工具對坯料進行鍛打，改變坯料的形狀和尺寸，獲得所需的鍛件，這種方法主要用于生產小型鍛件，生產率低。機器自由鍛依靠自由鍛設備進行鍛造加工，改變坯料的形狀和尺寸，獲得所需要的鍛件。自由鍛造時，除與錘頭、砧鐵接觸的金屬部分受到約束外，金屬坯料朝其他各個方向均能自由變形流動，不受外部的限制。
自由鍛的特點：工具簡單、通用性強，生產準備周期短。自由鍛件的質量范圍廣，從不到lkg到上百噸，對于大型鍛件，自由鍛是唯一的鍛造方法，這使得自由鍛在重型機械制造中具有特別重要的作用，例如水輪機的主軸、大型艦艇和船舶的多拐曲軸、大型連桿、重要的齒輪等零件在工作時都承受很大的載荷，要求具有較高的力學性能。常需采用自由鍛的方法生產毛坯。由于自由鍛鍛件的形狀與尺寸主要靠人工操作來控制，因此鍛件精度較低，加工余量大，勞動強度大，生產率低。
常用的自由鍛設備有：空氣錘、空氣-蒸汽錘和液壓機鍛造設備。空氣錘的公稱參數(shù)系列有 65kg、100kg、150kg、250kg、400kg、560kg、750kg,空氣錘結構較簡單，操作方便，維護容易，設備投資少，噸位不大，適用于生產小型鍛件。空氣-蒸汽錘噸位從0.5? 5t,蒸汽錘蒸汽壓力為0.7?0.8MPa、壓縮空氣壓力為0.6?0. 8MPa,機構穩(wěn)定性好，錘 頭落下部分的質量可顯著增大，提高錘擊能童，空氣-蒸汽錘需用一套輔助設備，如空氣壓 縮機和蒸汽鍋爐等，較空氣錘復雜，適合鍛造中型或較大的鍛件，是機器制造廠普遍使用的 設備。液壓機噸位較大，一般噸位在500t以上，目前最大噸位可達75000t,可以鍛造1?300t鍛件，液壓機鍛造時壓下速度較慢，沖擊較小的靜壓力作用于坯料使金屬變形，工作時震動和噪聲小，勞動條件較好，壓力作用的時間長，容易達到較大的鍛造深度，可獲得整個截面為細晶粒組織的鍛件，液壓機鍛造是大型鍛件鍛造的主要設備，需一套供水系統(tǒng)與操縱系統(tǒng)，設備龐大，造價高。
自由鍛原材料主要有：鍛坯、熱軋坯、冷軋坯、鑄錠等。自由鍛鍛造工藝制定的內容主要有：
①根據(jù)零件圖繪制鍛件圖；
②確定坯料的材料、質世和尺寸；
③制訂變形工藝及鍛打火次；
④設計工步圖；
⑤選擇各成形工步用輔助工具；
⑥制訂鍛件溫度范圍及加熱、冷卻規(guī)范；
⑦確定鍛件熱處理規(guī)范；
⑧選擇設備，安排生產；
⑨提出鍛件技術要求及檢驗要求；
⑩填寫工藝規(guī)程卡片。
