接受高負荷和沖擊負荷的零件需要高強度，但同時也需要足夠的韌性。滿足這種性能要求的是合適的調質鋼。調質鋼的熱處理方法是：淬火后，接著在5OO℃-7OO℃之間回火。這種熱處理方法稱為調質。
調質主要用于傳動軸、曲軸、螺栓、桿、螺釘、 連桿等鍛件。
通過調質使鍛件具有高強度和良好任性。
調質時的回火溫度在500℃-700℃之間，明顯高于淬火后的回火溫度（圖2)。
非合金鋼和合金鋼都可以調質。非合金調質鋼中含碳0.2%-0.6%，合金調質鋼中添加了少量的鉻、鉬、鎳或錳。
經常使用的調質鋼有：C45E，28Mn6, 42CrMo4。通過調質可達到的強度：非合金鋼最大可達1000N/mm?,合金鋼最大可達1400N/mm?。
調質曲線圖表
淬火后的鋼非常硬，并具有高強度，但很脆，易斷裂。而后續的回火工序降低了硬度、抗拉強度和屈服強度，但增加了材料的韌性和斷裂延伸率。
我們從調質曲線圖表可以看到鋼通過回火所獲得的機械性能。
舉例：調質鋼C45E回火至550℃可達到如下機械性能：抗拉強度ftm=730 N/mm2，屈服強度扎=390 N/mm2, 斷裂延伸率A=16%。
調質時材料內部的變化過程
驟冷后形成針狀馬氏體（圖4)，一種脆硬的組織①。
回火至400℃時，部分馬氏體分解變成精細分布的鐵素體和在剩余馬氏體中析出的針狀滲碳體②。隨著回火溫度的增加，馬氏體的分解加快。回火溫度達到550℃時，馬氏體已完全分解成鐵素體和針狀滲碳體③。當回火溫度達到700℃時，針狀滲碳體終于聚集成為滲碳體晶粒④。
調質鍛件的熱處理
調質鍛件的熱處理方法有退火處理和調質。
退火處理時，根據需要可分別采用軟化退火和正火，前者的目的是使條狀滲碳體轉變成細晶粒滲碳體，后者的目的則是獲得均勻細密的組織。
調質是調質鋼的標準熱處理方法。調質的目的是使材料獲得高強度和高屈服強度以及良好的初性（高斷裂延伸率)。
根據回火的溫度，可使鍛件通過回火達到更高的強度或更好的韌性。因此，我們將調質鍛件分為硬度調質和初性調質鍛件。
從調質曲線中可讀取達到所需硬度與韌性比例而要求的調質鋼回火溫度， 鋼材制造商為每一種標準化調質鋼都制定了這樣的調質曲線。
