調質是淬火加高溫回火的雙重熱處理，其目的是使鍛件具有良好的綜合機械性能。
調質處理：淬火后高溫回火的熱處理方法稱為調質處理。高溫回火是指在500-650℃之間進行回火。調質可以使鋼的性能，材質得到很大程度的調整，其強度、塑性和韌性都較好，具有良好的綜合機械性能。調質處理后得到回火索氏體。回火索氏體(tempered sorbite)是馬氏體于回火時形成的，在在光學金相顯微鏡下放大500~600倍以上才能分辨出來，其為鐵素體基體內分布著碳化物（包括滲碳體）球粒的復合組織。它也是馬氏體的一種回火組織，是鐵素體與粒狀碳化物的混合物。此時的鐵素體已基本無碳的過飽和度，碳化物也為穩定型碳化物。常溫下是一種平衡組織。
調質應用實例：45鋼鍛件的調質
調質常常應用在中碳(低合金)結構鋼，也用在低合金鑄鋼中。總之對力學要求高的鍛件都要進行調質處理。 （hardening and tempering；thermal refining） 金屬材料熱處理工藝之一。鍛件在淬火后高溫回火叫調質處理。目的是使鍛件有很高的韌性和足夠的強度，具有綜合的優良機械性能。例如立軸、絲杠、齒輪等。一般是在鍛件加工后進行，也可將粗坯調質后再進行機械加工。
45鋼鍛件的調質
45鋼鍛件采用的是中碳結構鋼，冷熱加工性能都不錯，機械性能較好，且價格低、來源廣，所以應用廣泛。它的弱點是淬透性低，截面尺寸大和要求比較高的鍛件不宜采用。45鋼鍛件淬火溫度在A3+(30~50)℃，在實際操作中，一般是取上限的。偏高的淬火溫度可以使工件加熱速度加快，表面氧化減少，且能提高工效。為使工件的奧氏體均勻化，就需要足夠的保溫時間。如果實際裝爐量大，就需適當延長保溫時間。不然，可能會出現因加熱不均勻造成硬度不足的現象。但保溫時間過長，也會也出現晶粒粗大，氧化脫碳嚴重的弊病，影響淬火質量。我們認為，如裝爐量大于工藝文件的規定，加熱保溫時間需延長1/5。
因為45鋼鍛件淬透性低，故應采用冷卻速度大的10%鹽水溶液。鍛件入水后，應該淬透，但不是冷透，如果工件在鹽水中冷透，就有可能使工件開裂，這是因為當鍛件冷卻到 180℃左右時，奧氏體迅速轉變為馬氏體造成過大的組織應力所致。因此，當淬火鍛件快冷到該溫度區域，就應采取緩冷的方法。由于出水溫度難以掌握，須憑經驗操作，當水中的工件抖動停止，即可出水空冷（如能油冷更好）。另外，鍛件入水宜動不宜靜，應按照鍛件的幾何形狀，作規則運動。靜止的冷卻介質加上靜止的工件，導致硬度不均勻，應力不均勻而使工件變形大，甚至開裂。45鋼調質件淬火后的硬度應該達到HRC56~59，截面大的可能性低些，但不能低于HRC48，不然，就說明鍛件未得到完全淬火，組織中可能出現索氏體甚至鐵素體組織，這種組織通過回火，仍然保留在基體中，達不到調質的目的。
45鋼鍛件淬火后的高溫回火，加熱溫度通常為560~600℃，硬度要求為HRC22~34。因為調質的目的是得到綜合機械性能，所以硬度范圍比較寬。但圖紙有硬度要求的，就要按圖紙要求調整回火溫度，以保證硬度。如有些軸類鍛件要求強度高，硬度要求就高；而有些齒輪、帶鍵槽的軸類鍛件，因調質后還要進行銑、插加工，硬度要求就低些。關于回火保溫時間，視硬度要求和鍛件大小而定，我們認為，回火后的硬度取決于回火溫度，與回火時間關系不大，但必須回透，一般鍛件回火保溫時間總在一小時以上。
