鑄錠中的不均勻組織、晶界上的夾雜物和金屬間化合物相在鍛造、軋制或擠扭等塑性變形過程中沿變形方向伸長，并沿金屬流動方向排列里長條形態的纖維狀結構；這種纖維狀組織稱為流 線。經腐蝕后，在變形金屬的縱截面上可以顯現出像木紋狀的流線，變形程度或鍛造比越大，流線越明顯。圖中為鍛件流線形態示意圖。
流線對性能的影響。
流線方向表示變形金屬的主要流動方向，稱為縱向；與縱向互相垂直的另外兩個方向分別稱為長橫向和短橫向；三個方向之間的流線分布不同，力學性能具有各向異性，各向異性是變形金屬的共同特點，通常，力學性能按照縱向、長橫向和短橫向的順序依次遞減。
為便于討論，將不同變形工藝生產的典型形狀毛坯的流線命名如下：
1）軋制和鍛造的矩形和正方形毛坯
矩形毛坯的長度方向為縱向流線、寬度方向為長橫向流線，厚度或高度方向為短橫向流線；對于正方形鍛件毛坯，氏橫向（寬）和短橫向（厚或高）相等，不分長和短橫向流線，統稱為橫叫流線。
2）擠壓圓筒毛坯
縱向流線沿軸向，長橫向流線沿切向或弦向、或周向，短橫向流線沿徑向。
3）環軋環形毛坯
縱向流線沿切向、弦向或周向，長橫向流線沿軸向，短橫向流線沿徑向。
