首先鍛件廠鍛造車間接通電源，起動空氣錘后通過手柄或腳踏桿，操縱上、下旋閥，可使空氣錘實現空轉、錘頭懸空、連續打擊和單次打擊四種動作，以適應各種鍛件加工需要。
（1）空轉（空行程）當上、下閥操縱手柄在垂直位置，同時中閥操縱手柄在“空程”位置時，壓縮缸上、下腔直接與大氣連通，壓力變成一致，由于沒有壓縮空氣進人工作缸，因此，錘頭不進行工作。
（2）錘頭懸空當上、下閥操縱手柄在垂直位置，將中閥操縱手柄由“空程”位置轉至“工作”位置時，工作缸和壓縮缸的上腔與大氣相通。此時，壓縮活塞上行，被壓縮的空氣進人大氣；壓縮活塞下行，被壓縮的空氣由空氣室沖開止冋閥進入工作缸的下腔，使錘頭上升，置于懸空位置。
（3）連續打擊（輕打或重打）中閥操縱手柄在“工作”位置時，驅動上、下閥操縱收柄（或腳踏桿）向逆時針方向旋轉使壓縮缸上、下腔與工作缸上、下腔互相連通。當壓縮活塞向下或向上運動時，使壓縮缸下腔或上腔的壓縮空氣相應地進人工作缸的下腔或上腔，將錘頭提升或落下。如此循環，錘頭產生連續打擊。打擊鍛件能量的大小取決于上、下閥旋轉角度的大小，旋轉角度越大，打擊鍛件的能量越大。
（4）單次打擊是通過變換操縱手柄的操作位置實現的。單次鍛件打擊開始前, 錘處于錘頭懸空位置（即中閥操縱手柄處于“工作”位置然后將上、下閥的操縱手柄由垂直位置迅速地向逆時針方向旋轉到某一位置冉迅速地轉到原來的垂直位置（或相應地改變腳踏桿的位置）這時便得到單次打擊。打擊能量的大小隨旋轉角度而變化，轉到45。時單次打擊能量。
如果將手柄或腳踏桿停留在傾斜位置（旋轉角度〈45°），則錘頭作連續打擊。故單次打擊實際上只是連續打擊鍛件的一種特殊情況。
