許多對力學性能與表面硬度要求高的大鍛件，鍛后要經粗加工，再進行調質熱處理或表面淬火。在熱處理時，由于溫度急劇變化，將產生很大的溫度應力。由于相變還產生組織應力，和鍛件存在的殘余應力疊加，合成的拉應力值如果超過材料的抗拉強度，并且沒有塑性變形松弛，將會產生各種形式的開裂和裂紋。例如縱向、橫向、表面和中心裂紋，表面龜裂和表層剝離等。
由于大鍛件截面尺寸大，加熱、冷卻時溫度分布不均勻，相變過程復雜，殘余應力大，而且程度不同地存在著各種宏觀和微觀缺陷，塑性差，韌性低，這都能加劇裂紋萌生與擴展的過程，往往形成即時的或延時的開裂破壞，甚至炸裂與自然置裂等，造成重大經濟損失。
9Cr2Mo鋼軋輥表面淬火橫向裂紋，在調質淬火加熱時出現過熱，而且回火不足，心部保留較高的殘余內應力，在以后的工頻熱處理表面淬火時，心部拉應力與殘余應力迭加，超過該鋼的強度極限，引起斷裂為三段。斷口表明：裂紋源于過熱粗晶的心部，沿徑向有放射狀的撕裂棱，表層為細瓷狀的表淬層。
防止淬火裂紋的一般對策是：
1)采用合理的熱處理規范，控制加熱速度與冷卻過程，減少加熱缺陷與溫度應力；
2)避免鍛件中存在嚴重的冶金缺陷與殘余應力；
3)淬火后及時回火。
回火脆性系碳化物析出或磷、錫、銻、砷等有害微量元素沿晶界聚集而引起的脆性增大的傾向。
防止回火脆性的對策是：
1)減少鋼中有害元素的含量；
2)減少鋼中偏析；
3)避免在回火脆性溫度區熱處理，適當快冷，防止有害組元富集。
